Siamo in Monte Sant'Angelo, città legata indissolubilmente al culto dell'Arcangelo Michele. La Grotta, dove apparve l'Arcangelo Michele, è scavata nella roccia ed è da secoli meta di numerosi pellegrini che vi giungono da ogni parte del mondo.
Nel Santuario di San Michele vanno ammirati, oltre alla suggestiva grotta delle apparizioni, il campanile ottagonale, il portale romanico, la statua del Santo e il trono marmoreo. Notevole è anche il castello normanno-svevo-angioino-aragonese.
Dal punto di vista culturale e architettonico Monte Sant'Angelo annovera chiese e monumenti di grosso pregio, tappa obbligata è il Santuario di San Michele, dove si possono ammirare: la preziosa statua dell'Arcangelo, la sedia episcopale del sec. XI, il museo devozionale, le cripte, mentre fà parte del complesso il meraviglioso portale romanico, la scalinata angioina, ed infine il meraviglioso campanile ottagonale.
Sorge a 796 metri s.l.m. a 54 km. da Foggia e 24 km. da San Giovanni Rotondo (città di Padre Pio). Il nucleo urbano si è sviluppato intorno al Santuario di San Michele, uno dei più importanti della cristianità, meta di pellegrini da secoli e una delle tappe principali del Giubileo del 2000.
La storia del Santuario trae le sue origini dalle apparizioni verificatesi dal 490 al 493 d.c. La prima apparizione è detta del "Toro", la seconda della "Vittoria", la terza della "Dedicazione" avvenuta il 29 settembre del 493 quando l’Arcangelo apparve al Vescovo Lorenzo Maiorano per annunciargli che non occorreva alcuna consacrazione della grotta, poiché l’aveva già fatto egli stesso. Il santuario di San Michele che ha le sue origini intorno al VI secolo. Subì più volte saccheggi e distruzioni. L’ingresso attuale fu voluto dal re di Napoli Carlo I d’Angiò e dal figlio Carlo II. In fondo alla scalinata si possono ammirare le porte di bronzo commissionate da Pantaleone di Amalfi e costruite a Costantinopoli nel 1706. La navata che risale alla seconda metà del secolo XIII è in stile gotico. Autori della sopracitata opera, come anche del campanile ottagonale (1282), furono i fratelli architetti Giordano e Maraldo. La statua di San Michele in puro marmo bianco fu scolpita da Andrea Contucci detto il "Sansovino" nel 1507.
Dal punto di vista spirituale il santuario di San Michele fa parte dei più antichi e importanti luoghi di pellegrinaggio che racchiudevano il trinomio Deus (Gerusalemme), Angelus (la grotta di San Michele), Homo (le tombe degli Apostoli a Roma e di San Giacomo a Compostela in Galizia).
Come raggiungerci
Il Gargano d'estate offre il mare con le spiagge di sabbia e con le piccole baie nella roccia; i sentieri che portano fino al cuore della foresta; i luoghi pieni di storia, castelli, chiese e tanti ristoranti che preparano piatti con pesce appena pescato.
Il Gargano in primavera è una esplosione di fiori; in autunno e in inverno, ha un clima mite che favorisce le escursioni naturalistiche dal mare ai monti, a piedi a cavallo, in mountain bike, in canoa (nei laghi e nelle baie riparate).
In treno:
- Stazioni FS di Foggia o San Severo da cui partono autobus e treni locali per tutte le destinazioni (info tel. 800.296247 - 0881/772491).
In autostrada:
- A14 Bologna - Taranto. Uscita Poggio Imperiale per chi proviene da nord o uscita Foggia per chi proviene da Sud.
- A16 Napoli - Bari. Uscita Candela, tangenziale per Foggia in direzione Gargano. Uscita Cerignola direzione Manfredonia.
In autobus:
- Le Ferrovie del Gargano collegano il promontorio con le principali città italiane: Roma, Milano, Torino, Napoli, Pescara, Venezia, Padova, Bologna, Modena (info tel. 800.296247).
Imbarchi per le Isole Tremiti
- Motonavi ed aliscafi da: Manfredonia, Vieste, Peschici, Rodi Garganico, Termoli. Elicottero per le Isole Tremiti da Foggia (info tel. 0881.772491)
Indirizzi utili:
- Ente Parco Nazionale del Gargano - Monte Sant'Angelo Via Sant'Antonio Abate, 119 - tel. 0884.565579
- Centro Visita Lesina - tel. 0882.992727
- Corpo Forestale dello Stato C.T.A. Parco Nazionale del Gargano - tel. 0884.560967
- Azienda Promozione Turistica Foggia - tel. 0881.723650
- I.A.T. Vieste - tel. 0884.708806
- I.A.T. Manfredonia - tel. 0884.581998
- I.A.T. San Giovanni Rotondo - tel. 0882.456240
- Uniopur Vieste - tel. 0884.701100
- Pro Loco Monte Sant'Angelo - tel. 0884.565520
- Consorzio Operatori Turistici Peschici - tel. 0884.962796
Feste Tradizionali:
- 14 febbraio a Vico del Gargano Festa di San Valentino (Processione con addobbi di agrumi)
- Carnevale a Manfredonia. Carnevale Dauno Parata di carri allegorici e gruppi mascherati
- Riti della Settimana Santa Vico del Gargano ("Messa Pazza", Processioni con tradizionali confraternite)
- San Marco in Lamis Processione delle Fracchie (antica festa della luce con carri incendiati)
- 9 maggio a Vieste Santa Maria di Merino (processione con tradizionali confraternite)
- 20 luglio a Peschici Sant'Elia Profeta (processione con tradizionali confraternite)
- 29 settembre a Monte Sant'Angelo Celebrazione dell'Arcangelo Michele
- 23 aprile a Vieste Festa di San Giorgio (corsa dei cavalli sulla spiaggia)
- 8 maggio a Monte Sant'Angelo (apparizione Arcangelo Michele)
- San Giovanni Rotondo: Anniversario della nascita di Padre Pio (25 maggio). Anniversario della morte di Padre Pio (23 settembre)
Basiliche e Chiese
- Monte Sant'Angelo: Basilica Santuario di San Michele Arcangelo
- San Marco in Lamis: Convento di San Matteo
- San Giovanni Rotondo: Convento di Santa Maria delle Grazie (Padre Pio)
- Manfredonia: Basilica di Santa Maria di Siponto, Abbazia di San Leonardo